Ley FIRPTA: Qué es y Cómo afecta a las inversiones Extranjeras

March 11, 2025

La Ley de Retención de Impuestos sobre la Renta de Extranjeros en Propiedades Inmobiliarias (FIRPTA, por sus siglas en inglés) es una disposición fiscal de gran relevancia para cualquier extranjero que considere invertir en bienes raíces en Estados Unidos. Con el creciente interés de inversores internacionales, especialmente desde España, es importante comprender cómo esta ley impacta en sus transacciones inmobiliarias. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la Ley FIRPTA, su funcionamiento, y cómo afecta a las inversiones extranjeras en el mercado inmobiliario estadounidense.

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¿Qué es la Ley FIRPTA?

La Ley FIRPTA fue promulgada en 1980 con el objetivo de garantizar que los inversores extranjeros que operan en bienes raíces en Estados Unidos paguen impuestos sobre las ganancias obtenidas. Su finalidad es que, tanto los individuos como las corporaciones extranjeras, paguen su parte justa del impuesto estadounidense sobre los ingresos forjados por inversiones directas o indirectas en inmuebles, en suelo norteamericano, de una manera similar a las obligaciones impuestas a los ciudadanos americanos. La tasa estándar de retención es del 15% del precio de venta de propiedades.

¿Por qué se implementó y cómo afecta las transacciones inmobiliarias?

Antes de la implementación de esta Ley, no había carga tributaria sobre las ganancias de los inversionistas no residentes; la finalidad de FIRPTA es hacer que las  transacciones de bienes raíces sean justas por igual para los residentes de Estados Unidos, como para los inversionistas extranjeros. Está planteada para evitar que los propietarios extranjeros vendan sus propiedades en Estados Unidos y se lleven sus ganancias a otros países, sin haber pagado el impuesto correspondiente sobre la ganancia de la venta.

Para los inversores extranjeros, FIRPTA puede complicar el proceso de compra de propiedades en Estados Unidos. La obligación de la retención algunas veces es vista como una barrera, aunque en realidad es un mecanismo que protege tanto a la administración fiscal estadounidense como a los compradores, de manera de asegurar que se cumplan las obligaciones fiscales correspondientes. 

¿A Quién Aplica?

La Ley FIRPTA es aplicable a cualquier persona natural extranjera no residente y a las personas jurídicas extranjeras no consideradas corporaciones nacionales, que vendan o transfieran una propiedad inmobiliaria en Estados Unidos. En otras palabras, incluye individuos, sociedades, sociedades limitadas y otras entidades. La definición de "extranjero" se refiere no solo a personas físicas que no son ciudadanos ni residentes permanentes de EE.UU., sino también a entidades extranjeras que poseen propiedades en el país.

¿Cómo Funciona?

El impuesto FIRPTA se recauda inicialmente mediante retención; de esta manera,  se garantiza su pago y además se busca incentivar a los extranjeros a presentar la declaración correspondiente y reportar el ingreso por la venta.

La obligación de retención bajo FIRPTA se asigna al comprador del inmueble.  Este, debe retener el 10% o 15% (dependiendo de si el valor de la propiedad es superior o inferior a $1 millón de USD) del precio total de compra, cuando el vendedor de la propiedad sea una persona extranjera (no sea ciudadano americano o residente permanente).

Este proceso se lleva a cabo a través de formularios específicos y debe realizarse dentro de un plazo determinado después de la transacción. El vendedor, a su vez, podrá solicitar la devolución de cualquier monto retenido que exceda su obligación tributaria real al presentar su declaración de impuestos.

Excepciones y Reducciones de la Retención FIRPTA

Existen ciertas situaciones en las que la retención bajo FIRPTA se reduce o  elimina. Algunas de las exenciones más comunes incluyen:

El vendedor es un contribuyente de EE.UU

En el caso en que el  vendedor de la propiedad sea  un contribuyente de EE.UU., como por ejemplo,  un titular de una “green card”.

El precio del inmueble

Si el precio de venta de la propiedad es menor a $300,000 y el comprador tiene la intención de usarla como residencia principal al menos el 50% del tiempo durante los primeros 24 meses posteriores al cierre.

La retención del 15% excede la obligación fiscal

La retención del 15% excedería la obligación fiscal máxima. Siendo así,  el vendedor solicitará un certificado de retención que reducirá la retención al monto del impuesto adeudado.

Es importante que los inversores extranjeros consulten con un asesor fiscal que esté familiarizado con FIRPTA para aprovechar plenamente estas exenciones.

Pasos a Seguir para Cumplir con la ley FIRPTA

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Presentar el Formulario 8288-B al Servicio de Impuestos Internos (IRS)

Se trata del formulario llamado “Solicitud de certificado de retención por enajenaciones de intereses inmobiliarios en los EE. UU. por parte de personas extranjeras”.

Los inversionistas extranjeros utilizan este formulario para solicitar un certificado de retención para reducir o eliminar la retención sobre las disposiciones de intereses inmobiliarios en EE.UU. En otras palabras, este formulario permite solicitar una posible reducción o exención de la retención antes de la venta.

Retención por parte del comprador

Se hace el cálculo del monto a retener, basado en el precio de venta. Luego se completa el formulario 8288 y se presenta al IRS junto con el pago de la retención, dentro de los 20 días posteriores a la venta. Se entrega el formulario 8288-A al vendedor que es el registro de la retención.

Declaración de impuestos

Los vendedores extranjeros presentan su declaración fiscal para reclamar cualquier reembolso, si la retención fue superior a su obligación tributaria.

¿Cómo se calcula y procedimiento para el pago?

Establece el monto bruto de la venta

Hablamos del precio de venta pactado entre el vendedor extranjero y el comprador.

Resta los gastos de venta

Entre estos serían comisiones de agentes inmobiliarios, honorarios legales y otros costos asociados con la venta.

Calcula el monto sujeto a impuestos

Es el resultado de deducir los gastos de venta del monto bruto de la venta.

Determina el porcentaje de retención

Este porcentaje de retención varía según el tipo de propiedad y el monto de la venta. En la actualidad, el porcentaje de retención para la mayoría de las propiedades.es del 15%

Calcula el impuesto a retener

Se calcula multiplicando el monto sujeto a impuestos por el porcentaje de retención. Por ejemplo, para una propiedad vendida en $800,000, el monto a retener sería de $120,000.

Recuerda que el vendedor extranjero puede solicitar una reducción o exención de la retención de impuestos si cumple con ciertos requisitos establecidos por el IRS, como lo comentamos anteriormente. Busca asesoramiento profesional para cumplir con todas las regulaciones fiscales.

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¿Qué son los formularios 8288 y 8288-A?

Formulario 8288

Se trata de la “Declaración de Retención de Impuestos para Enajenaciones de Intereses Inmobiliarios en EE.UU. por Personas Extranjeras”. Este formulario se utiliza para informar al IRS sobre la retención realizada en la venta de una propiedad por un vendedor extranjero. Debe ser presentado por el comprador.

Formulario 8288-A

La forma 8288-A,es llamada también “Estado de Retención Sobre Enajenaciones de Intereses Inmobiliarios en EE.UU. por Personas Extranjeras”. El comprador que retiene el impuesto FIRPTA debe presentar ante el IRS la forma 8288 y la forma 8288-A, junto con el pago del impuesto retenido,  dentro de los 20 días siguientes a la venta.  A continuación, el IRS enviará una copia de la forma 8288-A al vendedor para que éste la incluya en su declaración de impuestos anual. Este documento le permitirá solicitar la devolución de cualquier retención que exceda su obligación tributaria.

¿Cómo afecta FIRPTA a las inversiones extranjeras en EE.UU.?

FIRPTA, o la Ley de Impuestos sobre la Renta de Extranjeros en EE.UU., representa un desafío financiero considerable para los inversionistas extranjeros, ya que afecta diversos aspectos de la rentabilidad de sus inversiones. En primer lugar, la retención del 15% impacta de manera significativa la rentabilidad neta, reduciendo así el flujo de caja inmediato y limitando los ingresos netos disponibles para reinversión o consumo. Además, cumplir con esta normativa implica una carga administrativa adicional, ya que los inversionistas deben gestionar trámites específicos para declarar impuestos y solicitar reembolsos, lo que requiere una planificación fiscal a largo plazo para evitar sorpresas desagradables. Por si fuera poco, el incumplimiento de estas regulaciones puede acarrear penalizaciones severas, incluyendo multas muy costosas.

Por todo esto, es recomendable que los inversores extranjeros trabajen en estrecha colaboración con asesores fiscales y abogados especializados en transacciones internacionales, a fin de navegar por este complejo panorama fiscal y optimizar sus inversiones en el mercado estadounidense.

¿Puedo evitar la retención FIRPTA si soy extranjero?

En algunos casos, es posible evitar o reducir la retención FIRPTA. Como se mencionó anteriormente, si el vendedor demuestra que no tiene una obligación tributaria en EE.UU., podrá solicitar un certificado de no retención. Además, si el precio de venta es inferior a $300,000 y el comprador tiene la intención de utilizar la propiedad como residencia principal, la retención no se aplicaría.

En todo caso, es primordial consultar con un profesional para determinar la mejor estrategia y cumplir con todos los requisitos legales.

¿Cómo solicito la devolución del impuesto retenido?

Para muchos inversionistas en bienes raíces, la retención del impuesto a razón del 10% o 15% excede su obligación tributaria final. Para solicitar la devolución del impuesto retenido, debe presentar su declaración de impuestos al IRS. En el formulario 1040-NR (Declaración de impuestos para no residentes), deberá incluir el formulario 8288-A que recibió del comprador. Este formulario servirá como prueba de la retención realizada.

Si el monto retenido es mayor que la obligación tributaria del vendedor, el IRS procesará la devolución. Es importante tener en cuenta que el proceso de reembolso a los extranjeros puede tardar hasta 18 meses, bajo circunstancias normales.

¿Qué pasa si no cumplo con la retención FIRPTA?

El cumplimiento de FIRPTA es ciertamente muy complejo. Las equivocaciones en los informes y en los pagos están a la orden del día, debido a errores muy simples. Una falta muy común es que la persona extranjera cree que su obligación fiscal se ha cumplido mediante la retención al momento de la venta y luego entonces, no presenta la declaración de impuesto anual necesaria. Ciertamente, esto puede acarrear sanciones como pago de intereses, multas, y recargos.

Si es el comprador el que no cumple con esta obligación, puede ser responsable del pago del impuesto del vendedor.

Consejos para Inversionistas Extranjeros

Algunas recomendaciones  para tramitar FIRPTA de manera segura incluyen:

Asesoramiento profesional

Busca la guía de un asesor fiscal o abogado con experiencia en FIRPTA y transacciones inmobiliarias en EE.UU., antes de vender la propiedad.

Planificación anticipada

Considera las implicaciones fiscales antes de realizar una inversión. Esto incluye comprender cómo FIRPTA afectará el retorno de tu inversión.

Documentación adecuada

Asegúrate de mantener un registro completo de todas las transacciones, formularios y pagos relacionados con FIRPTA.

Cumplimiento de la normativa legal

Presenta  la documentación requerida al IRS en tiempo y forma. Cumple con todos los plazos para evitar sanciones y complicaciones futuras

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Conclusión 

FIRPTA es un punto clave que todo inversionista extranjero debe tomar en cuenta al vender propiedades en Estados Unidos. Aunque la retención de impuestos parece complicada, con una correcta planificación fiscal y la ayuda de expertos, es posible navegar con éxito por el proceso y maximizar las oportunidades de inversión en el dinámico mercado inmobiliario de EE.UU.

Sergio Navarro

Experto en blockchain, inversiones y finanzas personales

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